10 dingen waar jij in je twintiger jaren mee zou moeten beginnen

Vandaag kwam het besef even kei-hard binnen. Verdikke wat gaan die cijfers hard. De laatste halte voor ik opstap op tram drie. Stresserend en bevrijdend tegelijkertijd. Want waar maak ik me eigenlijk druk om? Die extra lachrimpel die zich toonbaar maakt in mijn mondhoek, mijn borsten die een paar centimeters aan de zwaartekracht verloren hebben of benieuwde tantes waarbij de babykriebels feller opspelen dan bij mij.

Hoewel mijn laatste jaar als twintiger officieel is ingegaan, zet het mij ook gelijk aan het denken wat ik dit jaar allemaal nog zou willen doen en vooral zou willen laten.

1. Geef jezelf iedere dag een complimentje

Ik durf ervoor te wedden dat je vandaag al ettelijke keren een spiegel of een raam gepasseerd bent waar je het niet kon laten om je spiegelbeeld even grondig te inspecteren, hetzij met liefde of toch stiekem een beetje afgunst. Heb je je er dan ook schuldig aan gemaakt dat je weer iets te streng was voor jezelf? Zaten je haren niet goed, staat die nieuwe kleur van muts je toch niet zo mooi als je dacht, zijn de zomerkilootjes je toch rond de wangen gevlogen? Wel, ik moet het je eerlijk meegeven dat ook ik dagelijks die fout maak. De focus leggen op wat ik liever anders zou zien en het positieve aan mezelf laten ondersneeuwen door mijn negativiteit.

Ik zou hier maar al te graag verandering in brengen. Mezelf met kleine beetjes terug graag beginnen zien en het oké vinden dat ik geen evenbeeld ben van de ultieme perfectie. Da's perfect, toch? Onlangs las ik een artikel waarbij een vrouw een foto van haarzelf als kind op haar spiegel kleefde. Iedere dag, wanneer ze met lichte verachting naar zichzelf in de spiegel keek en weer maar eens een rotopmerking over haar huid, haren of lichaam wilde maken, sprong haar kinderfoto in het oog. Hoe kon ze nu in godsnaam dat lieve, kleine meisje veroordelen? Ze voelde zich schuldig tegenover haar 'jongere ik'. Het leerde haar om iedere dag, zelfs wanneer het onmogelijk leek, zichzelf een compliment of een schouderklopje te geven. Dat was ze haar 7-jarige zelf toch op zijn minst verschuldigd. Begin alvast te bladeren in de stoffige fotoalbums van je ouders en wees lief voor dat kind in jou.

2. Confronteer jezelf met je grootste angst

We zoeken het hier even niet in spinnen, kleine ruimtes of okselvijvers wanneer je een podium op kruipt. Zoek eens naar wat jou echt angstig maakt of gewoon extreem oncomfortabel laat voelen. Van je crush eindelijk aanspreken met het nodige gestotter tot het verhuizen naar een stad waar je even helemaal opnieuw moet beginnen bouwen aan je leven.

Ik huiver nog dagelijks bij het idee dat ik nog steeds geen flauw benul heb welke kant ik op wil met mijn leven en welke job nu écht bij mij past. De financiële katers die achter iedere hoek loeren, maken het er niet makkelijker op. Toch heb ik nog geen seconde spijt gehad van mijn beslissing. De ongemakken die het met zich meebrengt, neem ik er graag bij. Denkbeeldige zekerheid laten varen voor een nieuw avontuur vol verrassingen en uitdagingen. Dat is voor mij de gelukzaligheid die rechtstreeks gepaard gaat met mijn grootste angst. Als ik het kan, kan jij het zeker!

3. Stap uit die toxische relatie

Of je nu een vaste relatie hebt, stiekem fantaseert over die knapperd bij jou in de sportclub of steevast naast het net blijft vissen. Onthou dat hij of zij je goed moet laten voelen. Toxische relaties zijn helaas van alle tijden en het stereotype is helaas waar : 'bad boys' maken ons warm terwijl 'good guys' vaak een enkeltje krijgen naar 'Friendzoneland.' Onthou echter wel dat een gezonde relatie start bij een stevige dosis zelfliefde. Jij koopt toch ook geen shampoo waarvan je weet dat je haren gaan uitvallen? Waarom zou je dan settelen voor een man of vrouw waarvan je nu al weet dat het geen blijvertje is?

4. Maak je geen zorgen om je kledingmaat

Onlangs nog wandelde ik de Zara buiten met een serieuze deuk in mijn zelfvertrouwen. Ik ben rechtstreeks Leonidas binnengestormd voor een halve kilogram aan witte manons (mét hazelnoot).

Een jeansbroek zo groot dat je er een zeilboot mee recht kan houden.

Besef dat kledingmaten nergens over gaan. Het getalletje in je broek of T-shirt zegt niets over je figuur. De beste referentie is en blijft de spiegel. Staat het je leuk? Draag het dan. Geeft iemand je commentaar? Je weet welke vinger te kiezen.

5. Zoek een hobby die je écht leuk vindt

Gezien ik sinds mijn verhuis naar Gent ook mijn fitnessabonnement vaarwel gezegd heb, ben ik noodgedwongen weer op zoek naar een nieuwe hobby. Ik weet niet of het universum me iets wil vertellen of het 't algoritme is dat me steevast weet in te halen, maar de laatste maanden verschijnen er steeds meer video's op mijn feed van vrouwen die zich voor de eerste keer wagen aan een lesje paaldans. Ik moet bekennen dat het mijn interesse toch gewekt heeft. Laat het voor eens en voor altijd duidelijk zijn dat ik niet spreek over de paal in een plakkerige discotheek dansend in een veel te strak latex-pak waar ik een over datum zijnde kerstrollade in zou zijn. Het gaat me om de sport en me weer op en top vrouw voelen.

Overenthousiast vertelde ik mijn vriend over de hobby die mijn aandacht wist te trekken. Even was het radiostilte. Zijn angst dat ik mijn eigen Instagram-account zou starten met gedocumenteerde progressie in het dansen was voelbaar aanwezig. Hoewel ik hem die gedachte alweer snel uit zijn hoofd gepraat had, stelde ik mezelf wel de vraag : zoek ik verder naar een nieuwe hobby of volg ik mijn eigen raad op?

6. Neem een tattoo

Het kan misschien jouw ding niet zijn, maar bij mij heeft het alleszins al geregeld voor een serotonine-boost gezorgd. Van het kiezen van het design tot het uiteindelijke resultaat te zien achter een laagje 'vershoudfolie'. Tattoo's zijn voor mij een soort therapie met een permanent effect.

De misconceptie over het feit dat achter iedere tattoo een diepere betekenis moet schuilgaan, werd bij mij meermaals ontkracht. Je mag het heus ook gewoon mooi vinden.

De keerzijde van de medaille is echter wel dat mijn impulsiviteit mijn ouders al een grijze pruik heeft bezorgd.

Sorry, mama en papa!

7. Durf wat me-time in te lassen

Soms durven we wel eens tegen honderd in't uur te leven. We plannen enthousiast onze agenda's vol en kijken hartstochtelijk uit naar de drukbezette weekends. Dan sijpelt het besef stilletjes binnen dat we misschien teveel hooi op onze vork genomen hebben. We komen afgepeigerd thuis van het werk of die ene collega heeft je totaal leeggezogen waardoor het je aan energie ontbreekt. Shit, vandaag een etentje met vriendinnen en morgen meteen door naar de opening van een nieuwe hippe tent in het centrum. Hoe krijg ik dat allemaal gecombineerd?

Ik durf er met mijn vriendinnen zonder enige schroom over te praten. We stellen elkaar gerust bij het maken van de plannen : "Als het teveel is of je hebt er toch de energie niet voor, wees dan eerlijk, dan verzetten we onze date gewoon naar een later moment." Geen haan die erom kraait. Dat zijn vriendinnen voor mij. Durf je grenzen aan te geven en wat me-time in te lassen. Neem een warm bad, binge de zoveelste serie op Netflix, knuffel schaamteloos met je kat of zing de meest foute schijf mee in de douche. Het mag!

8. Doe minstens 1 goede daad per dag voor een ander

Je hoeft geen bergen te verzetten of fortuinen uit te geven. Een klein gebaar kan al een heuse wereld van verschil maken zowel voor de ander als voor jezelf. Iemand vriendelijk een goedemorgen wensen wanneer je in die veel te lange rij bij de bakker staat te wachten of je collega een compliment geven over haar nieuwe haarkleur omdat je het écht leuk vindt staan. Een zenuwachtige jobstudent wat fooi toesteken op zijn of haar eerste werkdag of je lief verrassen met een mega melige post-it op de spiegel. Het gevoel waarmee je achterblijft wanneer je iets goeds hebt gedaan voor een ander is onbetaalbaar. Zo gaf ik ooit een oud meneertje dat langs de straatkant op zijn rollator zat een doosje 'Mercikes' omdat hij me iedere dag opnieuw vol enthousiasme toezwaaide wanneer ik hem passeerde met mijn auto onderweg naar mijn werk. Wanneer ik eraan terugdenk, verschijnt er steevast een glimlach op mijn snoet. Pas wanneer je lief bent voor een ander, leer je ook lief te zijn voor jezelf.

9. Kruip eens op tijd je bed in

Je voelt me al aankomen. Bijna dertig en ik schrijf over het op tijd naar bed gaan. De dagen worden korter en donkerder. Ons energiepeil zakt ver onder nul en we zien er zo afgeleefd uit dat we ons zelfs niet meer hoeven te verkleden voor Halloween. Hoe Boef het zo heerlijk poëtisch en vooral diepgaand verwoordt : "Ik heb slaaptekort want ik slaap te kort." Je hoeft er niet voor gestudeerd te hebben om te weten dat slaap belangrijk is. Toch kunnen we het er vaak niet voor opbrengen om op tijd in ons bed te kruipen. Onze avonden vliegen voorbij en voor je het weet zet je alweer de wekker voor de ochtend die weer veel te snel daar zal zijn. Lijkt het je toch niks? Bouw dan een fort van kussens, was je lakens met een nieuwe wasverzachter of sleur je knappe buurvrouw of -man mee het bed in. Ik verzeker je dat je zo wél aan je gemiddelde acht uurtjes slaap komt. Hoewel...

10. Je hoeft jezelf niet continu te verantwoorden

De laatste op mijn lijst en misschien wel de moeilijkste. Kerst nadert en dus ook de familiefeesten waar je jezelf volpropt met al dat lekkers om je nadien dagenlang te vervloeken op de loopband van de plaatselijke Basic Fit. Ook zullen 'nonkel flauwe mop' en 'tante curieuzeneus' weer van de partij zijn. Ieder jaar vuren ze dezelfde vragen op je af. Nee, ik ben nog niet verloofd. Ja, ik betaal mijn rekeningen zelf. Nee, ik ben nog niet zwanger (het laatste fondue-vleesje was er gewoon teveel aan). Je hoeft je niet te verantwoorden voor bepaalde keuzes die je in je leven maakt. Voor de keren dat je links af sloeg wanneer iedereen zei dat het rechts een stuk veiliger was. Het is oké zo. Bijna dertig betekent niet bijna dood. Je bent in de fleur van je leven. Zoals mijn directrice ooit zei : "Genieten, genieten genieten." En vooral.. Lach! Nu je nog tanden hebt...